幼児教育は英才教育か、通信教育やパソコン利用に見る小学校受験準備か
幼児教育、英才教育と小学校受験
幼児教育の問題点が指摘される中、世界各国では公の機関による英才教育が施されている一方、日本では公の機関によるシステム的な幼児教育は行われていません。有名小学校への入学対策としての幼児教育が盛んで、育児産業が成長する傾向にあります。
幼児教育の専門機関と子育て
幼児教育の問題が指摘されていますが、多くの長所があることからそのありかたが見直されています。幼児教育は、日本ではいわゆる「お受験」のように、希望する小学校へ入る前の準備としてとらえられる面もありますが、世界的に見ると中国の英才教育のように国家プロジェクトとしての幼児教育もあります。
フィンランド、スウェーデン、をはじめとした北欧諸国の幼児教育、ドイツ、イギリスなどヨーロッパ諸国の幼児教育、アメリカ、カナダの北米における幼児教育、またアジアでも韓国、中国、インドにおける幼児教育が注目されています。
幼児教育は就学前教育といわれ、小学校へ入学する前の幼児を対象とし、就学前教育を行う場所は、日本では学校教育法による学校として、幼稚園があります。保育園は児童福祉施設（児童福祉法）とされ、教育機関とはされていません。
しかしながら、幼児教育を広くとらえると、公的な機関によるだけでなく保育所でも行われるようになっており、私立の専門学校も見られます。家庭内においても一定のカリキュラムに基づいた教育が行われていたり、子育て支援の一環としての幼児教育もあります。幼児教育が育児産業として成立するほど幼児教育への関心が高まっています。
幼児教育をうたう専門学校や教室では、遊び、絵本、音楽、体育を取りいれながら、ゲームやパズルなどを利用した知育教育も行われています。家庭内に就学前の幼児をもつ親は、通信教育を利用したり、教材を利用しながら幼児教育の環境を調えることも増えてきましたた。
英才教育と小学校受験
幼児教育といっても、天才、英才を見出したり教育することを目的としたいわゆる英才児教育というものもあります。中国ででは理数系に才能を持つ児童に特別の教育を施すなどの例のように、世界中で公機関による何らかの特別教育が見られますが、幼児教育の弊害も見られることから、日本では私立学校の一部で見られる天才教育以外では少なく、公の機関では実施されていません。
しかし家庭における教育に対する熱意は強く、特に私立小学校や国立大学付属小学校の入学試験準備としての幼児教育は盛んとなっています。育児産業における幼児教育への対応も年々充実する傾向を見せ、フランチャイズ制の塾もあります。
幼児教育にはさまざまな意味や程度がありますが、家庭で行われている幼児教育にはそれぞれの家庭での目的に応じてさまざまな形態があります。教育目的の種類に応じて教材の選択、教育の媒体の選択など多岐に分かれます。価格の高低も差が大きく、幼児教育の目的と家庭での方針に基づいた選択が重要となっています。幼児からの英語教育も広がってきていますが、教材を与えて終わるのではなく親の指導が大切ですから、子供の興味や性格を把握し、通信教育やＤＶＤ、テレビ、コンピュータなどの利用も検討しながら、いろいろ試してみるのが良いと思います。最近では教材の無料サンプルや一日教室などがありますので、実際に親子で体験してみる人が増えているようです。
ドラゼミと天神の学習システム
幼児教育のうち、小学校入学前の知育教育として二つご紹介します。
全国の小学校教科書の内容に合わせた学習システムを採用している代表例としては、天神の学習システムがあります。天神の学習システムは自宅での学習システムで、2歳児から学習でき高校生まで続けられ、パソコンを使った教材が特徴です。2006年には経済産業省のＩＴ経営百選で最優秀企業に選ばれています。幼児教育としての天神キッズコースは2歳児から学習でき、パソコンのクリック操作だけでパソコン画面を見ながら、算数、国語、生活をオーダーメイドによる教材で学習していきます。パソコンのクリックに興味を持ちながら学習できますし、親がプリントアウトして紙で予習しておくこともできます。教材はオーダーメイドで、コースにより価格が異なりますから、無料の資料を請求し、ＤＶＤなどで実際に体験してから決めることができます。
通信添削学習では小学館のドラゼミが有名です。4歳から6歳が対象のドラえもんの教材で、総監修が陰山英夫先生です。あの「百ます計算」でご存知の方も多いことでしょう。実際に利用した経験者の口コミ評価も高く、4ヶ月に1度届けられる教材内容は、小学校に入学してから力がつくようにその土台を固めることを目的として、絵本、ドリル、テストなどで学習します。テストは通信添削学習システムなので、月に1回の提出と学期末の提出があります。